UNE SOURCE PRÉDOMINANTE DE CHAMPS ÉLECTRIQUES : LE RÉSEAU A HAUTE TENSION
L’intensité du champ électrique est liée à tension, et il n’est donc pas surprenant que les réseaux électriques à haute et à très haute tension soient la principale source de champ électrique à 50 Hz dans notre environnement. Il faut toutefois garder à l’esprit qu’à l’intérieur des bâtiments, ces champs sont considérablement atténués et il y a donc peu d’exposition résidentielle.
Les appareils électriques domestiques sont alimentés en 230 V et les champs électriques qu’ils créent sont donc faibles. Néanmoins ces sources sont plus proches – voire au contact – des utilisateurs. En pratique, on peut mesurer des valeurs de champs électriques très différentes auprès de ces appareils, allant de quasiment zéro (pour les appareils ayant une enveloppe métallique comme les gros appareils électroménagers) à des valeurs de quelques dizaines de V/m et des maxima de l’ordre de 200 V/m pour certains appareils.
UNE INFINITÉ DE SOURCES DE CHAMPS MAGNÉTIQUES
L’émission d’un champ magnétique n’est pas liée à la tension, mais au courant qui traverse un conducteur, qu’il s’agisse d’un câble haute tension, des câbles distribuant le 230 V dans une habitation, ou encore le câblage électrique d’un appareil. Par ailleurs, certains appareils utilisent le champ magnétique pour leur fonctionnement : c’est le cas notamment des moteurs et des transformateurs électriques. Dès lors, la qualité de fabrication, et notamment la qualité des composants « magnétiques », de ces appareils sera déterminante quant à leur niveau d’émission de champ magnétique.
Les réseaux à haute tension, en raison des intensités élevées qui y circulent, sont une source de champs magnétiques à 50 Hz. Cependant leur intensité décroit rapidement avec la distance.

DES CHAMPS MAGNÉTIQUES TRÈS VARIABLES
Les champs magnétiques émis par les appareils électroménagers varient considérablement d’un appareil à l’autre en fonction des technologies qu’ils mettent en œuvre. D’une manière générale, les appareils utilisant un transformateur ou un moteur génèrent un champ magnétique 50 Hz beaucoup plus important que les appareils à résistance (convecteurs, cafetières, fer à repasser, etc.). Un autre critère important est la compacité de l’appareil : le champ généré par une machine à laver est plus faible que celui d’un mixer car, dans le premier cas, la source de champ (le moteur) est au cœur d’un appareil volumineux tandis que dans le second, le moteur est situé juste derrière une mince carrosserie en plastique. Enfin, on notera que certains appareils doivent être utilisés près du corps (rasoirs, sèche-cheveux) alors que d’autres n’entrainent guère d’exposition des personnes car ils sont utilisés à distance (typiquement 2 m minima pour la télévision) ou fonctionnent sans présence humaine (machine à laver, four, etc.).
Bien évidemment il y a aussi des expositions liées aux appareils électriques utilisés sur les lieux de travail, et également dans les transports en commun électriques (trains trams et métros).
Ainsi, dans les sociétés modernes, les habitudes d’usage des appareils et équipements électriques nous amènent à évoluer en permanence dans un environnement de champs électriques et magnétiques à 50 Hz.